Deux boîtes à rythme découvertes la même semaine, deux philosophies presque opposées — comme souvent avec le matériel, ce sont moins les caractéristiques techniques qui m’intéressent que ce que chaque choix de conception révèle du rapport qu’on entretient avec le hasard et le contrôle.
L’Oficina de Sonido Clave est une boîte à rythme portable, huit pistes, entièrement pilotée par un séquenceur euclidien : au lieu de placer chaque coup à la main, on indique un nombre de pulsations et un nombre de pas, et l’algorithme répartit les frappes le plus régulièrement possible sur la grille — la même logique mathématique qui, dans la nature, dicte la répartition des feuilles autour d’une tige. C’est une famille de machines que je collectionne un peu malgré moi : le Gecho Loopsynth déjà dans mon studio fonctionne sur un principe voisin, tout comme le RND de Cyma Forma dont je parlais ici il y a peu. Confier une partie du rythme à une règle plutôt qu’à ma main, ce n’est pas renoncer à composer, c’est déplacer la composition un cran plus haut — sur le choix de la règle plutôt que sur celui de la frappe.
L’oZoe Drum Box prend le chemin inverse. Française, à lecture d’échantillons, pensée explicitement autour d’un principe revendiqué : pas de plongée dans les menus, un bouton par fonction, un contrôle immédiat qui rappelle l’esprit de mon MPC One ou de mon Polyend Tracker Mini. Ici, aucune règle mathématique ne s’interpose entre le geste et le son — le hasard, s’il y en a, c’est celui de la main, pas celui de l’algorithme.
Je n’ai pas vraiment de préférence entre les deux logiques, et je me méfierais de moi-même si j’en avais une : le RND de Cyma Forma m’a appris qu’un point de départ généré donne le la à une improvisation, pendant que le Tracker Mini m’a appris qu’un contrôle direct, sans médiation, garde toute sa valeur quand l’idée est déjà là. Les deux machines dont il est question ici se rangent chacune franchement d’un côté de cette ligne — c’est peut-être ce qui me plaît le plus dans leur annonce quasi simultanée.
Je note, en passant, que cette tension entre la règle générative et le geste direct n’est pas nouvelle pour moi : c’est à peu près le même débat qui traversait déjà le mouvement de la musique libre à l’époque où j’ai contribué à fonder Dogmazic — la machine qui compose avec vous contre celle qui se contente de vous obéir. Vingt-cinq ans plus tard, ce sont deux petites boîtes à rythme qui rejouent la question.
English version
Two drum machines discovered the same week, two almost opposite philosophies — as is often the case with gear, what interests me is less the technical specs than what each design choice reveals about one’s relationship to chance and control.
The Oficina de Sonido Clave is a portable, eight-track drum machine entirely driven by a Euclidean sequencer: instead of placing each hit by hand, you specify a number of pulses and a number of steps, and the algorithm spreads the hits as evenly as possible across the grid — the same mathematical logic that, in nature, governs how leaves are arranged around a stem. It’s a family of machines I collect somewhat in spite of myself: the Gecho Loopsynth already in my studio runs on a related principle, as does Cyma Forma’s RND, which I wrote about here not long ago. Handing part of the rhythm over to a rule rather than my hand isn’t giving up on composing — it’s moving composition up one level, onto the choice of rule rather than the choice of hit.
The oZoe Drum Box takes the opposite path. French-made, sample-based, explicitly built around one stated principle: no menu-diving, one button per function, immediate control that recalls the spirit of my MPC One or my Polyend Tracker Mini. Here, no mathematical rule stands between gesture and sound — whatever randomness there is comes from the hand, not the algorithm.
I don’t really have a preference between the two logics, and I’d distrust myself if I did: Cyma Forma’s RND taught me that a generated starting point sets the tone for an improvisation, while the Tracker Mini taught me that direct, unmediated control keeps its full value once the idea is already there. The two machines discussed here each sit squarely on one side of that line — which may be exactly what I like most about their near-simultaneous announcement.
I’ll note, in passing, that this tension between generative rule and direct gesture isn’t new to me: it’s roughly the same debate that already ran through the free-music movement back when I helped found Dogmazic — the machine that composes with you versus the one that merely obeys you. Twenty-five years later, it’s two small drum machines replaying the same question.
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